DEINONYCHUS

Immaginate un velocista con un'arma segreta! Questo era il Deinonychus, il cui nome significa "artiglio terribile". Visse circa 115 milioni di anni fa, nel Cretaceo Inferiore, e vagava per l'America del Nord. Alto circa un metro e lungo più di tre, questo dinosauro bipede era un cacciatore agile e intelligente. Il suo artiglio curvo, lungo circa 13 centimetri, sul secondo dito di ogni piede, era la sua arma principale. Lo usava per afferrare le prede, come piccoli dinosauri erbivori, e per sferrare attacchi letali.

I paleontologi credono che il Deinonychus cacciasse in gruppo, come i lupi moderni, per abbattere prede più grandi. Questa teoria è supportata dal ritrovamento di fossili di Deinonychus vicino a fossili di un dinosauro erbivoro più grande, il Tenontosaurus. Grazie alla sua velocità, stimata a circa 40 km/h, e alla sua forza (una forza di morso di 4000 Newton!), il Deinonychus era un predatore formidabile. La scoperta del Deinonychus da parte di John Ostrom nel 1964 ha rivoluzionato il modo in cui pensiamo ai dinosauri, dimostrando che non erano tutti lenti e stupidi, ma che alcuni erano intelligenti e attivi predatori.